Conceito de Ácido Láctico
O Ácido Láctico
(também designado por ácido
a-hidroxipropiónico
ou ácido 2-hidroxipropanóico) é um
composto orgânico do
grupo dos ácidos resultante da
fermentação láctica (por acção de
determinadas bactérias sobre o açúcar do
leite - a
lactose) e cuja fórmula
estrutural é CH3-CH(OH)-COOH.
Possui um átomo de carbono assimétrico,
existindo em duas formas isómeras opticamente activas, nomeadamente
D-láctico (isómero destrógiro) e L-láctico (ou isómero levógiro) e sob a
forma de racemato (isómero opticamente inactivo formado por um isómero
destrógiro e um outro levógiro).
A descoberta do ácido lático no séc. XVIII,
um dos primeiros ácidos conhecidos, deve-se ao químico de origem sueca,
Carl Wilhelm Scheele, que durante as suas experiências o encontrou no
leite coalhado.
Além da fermentação láctica, o
ácido láctico também se pode formar nos
músculos durante o trabalho
muscular intenso surgindo como o produto final da glucólise anaeróbica,
por redução do ácido pirúvico. É a acumulação de
ácido
láctico que provoca as dores musculares e as cãibras após exercício físico mais
forte.
Artificialmente
pode ser obtido pela fermentação láctica do amido dos cereais e batatas
com o auxílio de bactérias lácticas, podendo também ser sintetizado pela
hidrólise de cianohidrino de etanal ou por oxidação de propano-1,2-diol.
Na indústria, o ácido láctico aplica-se no
curtimento de peles na indústria dos curtumes, como anti-séptico na
medicina, como conservante e acidificante na indústria alimentar e como
componente de fermento químico. Os seus ésteres (denominados de
lactatos) são utilizados como solventes técnicos.
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