Conceito de Neutrão
O neutrão (descoberto em 1932 pelo
físico britânico James Chadwick) é, juntamente com o
protão, uma das partículas que
integram o núcleo dos átomos. É um barião composto por três
quarks (dois
quark down e um quark up, unidos pelos gluões) e a sua carga eléctrica é
zero. O seu spin (ou momento angular intrínseco) é não inteiro, o
que faz dele um fermião. Quanto à sua
massa, esta é de 1,672x10-24 g, valor
muito próximo da massa do
protão.
Fora do núcleo atómico, os neutrões são muito
instáveis, decaindo por decaimento beta, com um tempo de semi-vida de
apenas 10,8 minutos, dando origem a um protão, um electrão e um
neutrino. Contudo, no núcleo atómico, juntamente com os
protões, são tão estáveis
quanto estes.
Os neutrões estão presentes em todos os
núcleos atómicos, excepto no hidrogénio, sendo fundamentais para a
estabilidade dos mesmos e é aos diferentes números de neutrões presentes
nos núcleos que se deve a existência de diversos isótopos para o mesmo
elemento.
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