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Conceito de Massa
Em física, o termo massa designa a
quantidade de matéria de um qualquer corpo, a qual é geralmente medida
em gramas. É a massa de um corpo que determina a força exercida pelo seu
campo gravitacional. Por exemplo, a Terra tem cerca de 80 vezes mais
massa do que a Lua pelo que a força exercida pelo seu
campo
gravitacional é proporcionalmente maior. A massa pode ser considerada
também como uma medida directa da oposição que um determinado corpo
oferece à mudança no seu estado de movimento, ou seja, como uma medida
da inércia.
A faixa de massas permitida pela natureza
é extremamente grande e vai desde a massa de um electrão que é cerca de
9 x 10-34
gramas à massa de uma galáxia que pode chegar às 1011
massas
solares.
Massa e Energia
Num artigo
publicado em 1905 na
“Annalen der Physik”, a principal revista alemã de física da altura,
Einstein apresentava a mais famosa equação matemática da física:
E=mc2,
a qual estabelece uma equivalência entre massa (m) e energia (E).
Segundo Einstein,
e de acordo com a relação estabelecida por esta equação,
existe a possibilidade de a matéria se converter em energia e
vice-versa.
Massa vs Peso
Um aspecto importante que deve ser
realçado é a confusão muitas vezes efectuada entre massa e peso.
Enquanto a massa é uma medida de quantidade de matéria de um objecto, o
peso é uma força que resulta da interacção gravitacional entre a massa
desse objecto e um campo gravitacional no qual esteja localizado. Desta
forma, a massa do objecto é parte integrante do cálculo do seu peso mas
por si só não é suficiente para o explicar pois este depende também da
intensidade do campo gravitacional em que o referido objecto se
encontre. Por exemplo, uma pessoa com uma massa de 70 kg terá um peso
(que pode ser medido em Newtons ou em kg força) muito superior junto à
superfície da Terra do que aquele que teria junto à superfície da Lua.
De facto, como na Terra, a aceleração da gravidade é, em média,
9.81m/s², enquanto na Lua esse valor cai para aproximadamente 1.64m/s²,
ou seja, é seis vezes menor, o peso dessa pessoa seria de 70x9.81 =
686.7 N enquanto na Lua seria de apenas 70x1.64 = 114.8 N.
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