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Conceito de Velocidade da Luz
A velocidade da luz designa a
velocidade atingida por qualquer tipo de radiação electromagnética e que
no espaço vazio é de cerca de 3.108 m/s (mais
precisamente 299 792 458 metros por segundo). Em espaços não vazios, a
velocidade da luz torna-se mais lenta, variando negativamente com a
perda de refracção do meio.
De acordo com a teoria da relatividade de
Einstein, nada pode viajar mais rapidamente do que a
luz.
A velocidade da luz é, portanto, uma
variável fundamental da natureza, sendo utilizada em numerosas
formulações matemáticas da física (por exemplo na famosa equação de
conversão de matéria em energia de Einstein:
E=mc2
em que c designa a velocidade da luz, m a massa e E a quantidade de
energia).
Por outro lado, dada a sua grandeza, a
velocidade da luz é também muito utilizada como unidade de medida para
grandes distâncias no espaço: por exemplo, a estrela mais próxima do
nosso sistema solar está a 4,2 anos luz de distância da Terra; ou o Sol
está a cerca de 8 minutos de distância da Terra.
Nota Histórica
Até 1676, acreditava-se que a luz era
instantânea. Contudo, nesse ano, o astrónomo dinamarquês Ole Roemer
observou no telescópio que, em comparação com os seus cálculos, havia um
atraso de 22 minutos nos eclipses das luas de Júpiter. Ole Roemer
concluiu que o atraso correspondia ao tempo que a luz das luas de
Júpiter levava para alcançar a Terra, tendo assim estimado a velocidade
da luz em 225.000 km/s. Mas o valor correcto, 299.792 km/s, seria
determinado apenas em 1926 pelo físico Albert Michelson.
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