Quem foram os Sumérios?
Os Sumérios foram um povo de origem
desconhecida que se fixou na região da Baixa Mesopotâmia (na chamada
Suméria) entre 3200 e
2800 a.C. Apesar da sua origem desconhecida, acredita-se que os Sumérios
tivessem algum parentesco com os fundadores da cultura do Indo.
Administrativamente, os Sumérios estavam
organizados numa espécie de cidades-estado (entre as quais
Ur, Uruk,
Kish, Lagash, Umma, Nippur e Eridu), rivais entre si, em que cada uma
delas correspondia a uma espécie de senhorio eclesiástico, governado por
um sacerdote. Em cada cidade, o único edifício público era o templo, um
edifício de grandes dimensões que funcionava como o centro da actividade
económica, política e religiosa. Apesar do poder político ter passado
gradualmente para os chefes militares, os templos e os seus sacerdotes
conservaram sempre o poder económico.
No início do II milénico a.C. a
civilização suméria entra em declínio e acaba por ser absorvida pela
Babilónia e pela Assíria, povos a quem transmitiu a sua cultura e
conhecimento.
A Invenção da Escrita
A principal razão para a importância dos
Sumérios na História Mundial é sem dúvida a invenção da escrita.
Acredita-se que a invenção da escrita terá nascido da necessidade que os
sacerdotes tinham em controlar o fluxo de entradas e saídas de bens dos
templos. Começou por ser pictográfica e ideográfica. Contudo, o material
em que era gravada (barro cozido) prestava-se mal ao desenho de linhas
sinuosas e complexas, obrigando os escribas a desenvolverem outras
formas de escrita. Assim, a escrita pictográfica evoluiu para cuneiforme
e a ideográfica passou parcialmente a fonética.
Influência da Cultura Suméria na
Região
A influência dos Sumérios fora da Baixa
Mesopotâmia foi enorme. Em primeiro lugar foi o contacto com os povos
semitas estabelecidos na Alta Mesopotâmia a norte de Kish (futuro país
de Akkad) que permitiu levar a escrita e cultura sumérias para esta
região. Mais tarde, as incursões militares para Leste e a conquista de
Susa, capital do Elam, permitiram a penetração da cultura suméria e até
da sua religião no país dos elamitas. A influência suméria chegou ainda
mais longe, nomeadamente ao Líbano, Síria e Palestina, regiões que
rapidamente aprenderam a escrita cuneiforme suméria e a adaptaram para
as línguas semitas.
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