En termes généraux, le concept de hiérarchie désigne une forme d'organisation de divers éléments d'un certain système, dans lequel chacun d'eux est subordonné de l'élément qui est immédiatement au-dessus (excepté, évidemment, le premier qui n'est subordonné d'aucun des autres). Le concept de hiérarchie est aussi largement appliqué à la gestion des organisations pour indiquer la chaîne de commande qui débute dans les gestionnaires supérieures et suit jusqu'aux employés qui n'interviennent pas dans la gestion, passant successivement par tous les niveaux de la structure organisationnelle. C'est donc à travers la hiérarchie que les relations d'autorité formelle entre supérieurs et subordonnés s'établissent et que la structure organisationnelle dans une organisation quelconque est définie.