Concepto de Mercantilismo
El Mercantilismo corresponde a una
doctrina económica que se afirmó en la Europa colonial de los siglos XVI
y XVII y que se basaba en la convicción de que la riqueza y el poder de
un país dependían de la cantidad de metales preciosos que ese mismo país
conseguía acumular. Dado que la gran mayoría de los pagos
internacionales se hacían, en esa altura, con oro y plata, toda la
política económica centraba sus esfuerzos en el mantenimiento de una
Balanza Comercial favorable de forma a que la entrada de metales
preciosos para pago de las exportaciones fuese superior a la salida para
el pago das importaciones. Para eso eran creadas medidas restrictivas
para las importaciones a través de pesadas tasas aduaneras y en
simultáneo eran fomentadas las exportaciones a través del estimulo al
desarrollo de la producción manufacturera nacional. A la par de este
aumento del intervencionismo del Estado en la regulación de la
producción y del comercio y en el desarrollo de mecanismos
proteccionistas de la economía nacional, son también creados regímenes
de exclusividad en las relaciones comerciales con las colonias.
El mercantilismo tuvo su máxima expresión
en Francia, hecho que en gran medida se debió a Jean-Baptiste Colbert,
ministro del rey Luís XIV, razón por la cual el mercantilismo también es
conocido como Colbertismo. Las medidas implementadas por Colbert
asentaban esencialmente en la creación y desarrollo de manufacturas,
tanto del Estado, como de particulares, y en la creación de medidas
proteccionistas de los intereses económicos nacionales a través de la
implementación de elevadas tasas aduaneras y de la atribución de
diversos privilegios a las manufacturas.
En Inglaterra y en Holanda el
mercantilismo no asumió una profundidad tan elevada, con el
intervencionismo estatal a ser mucho menos acentuado y a manifestarse
esencialmente en el incremento de las actividades mercantiles a través
del desarrollo de sus flotas mercantes y a través de medidas limitadoras
del acceso de embarcaciones extranjeras a sus puertos.
En cuanto a Portugal e España, emergió un
otro tipo de mercantilismo: el mercantilismo metálico o bullionismo. El
mercantilismo metálico asentaba en una política de procura directa de
los metáis preciosos en su origen (América y África) y a su acumulación
en sus cofres.
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