Conceito de Xantofila
O
termo
xantofila designa os carotenoides de cor amarelada muito
abundantes nas algas castanhas e em diatomáceas.
As
xantofilas
são
pigmentos
amarelos do tipo
oxicarotenoide,
o que revela que são produzidas pela oxidação dos pigmentos
carotenos.
Apesar de estarem presentes nas folhas das plantas, as xantofilas
permanecem impercetíveis devido à predominância da
clorofila.
A deterioração da clorofila permite que a cor amarela da
xantofila
possa ser observada. É um fenómeno que acontece, por
exemplo, durante o Outono ou o amadurecimento de frutos.
As
xantofilas,
juntamente
com os carotenos, constituem o grupo dos carotenoides. Quimicamente,
estes são membros da família dos terpenoides e são constituídos por
quarenta átomos de carbono. Os carotenoides envolvem uma família de
pigmentos amarelos, laranjas e vermelhos, insolúveis em água, que estão
presentes na maioria dos organismos que realizam fotossíntese. Os
carotenoides são encontrados em maiores quantidades nas raízes de
cenoura e fruto de tomate, ou também encontrados em folhas verdes. Por
não poderem ser sintetizados por animais, os carotenoides, devem ser
ingeridos através da alimentação. Os carotenoides são considerados
agentes antioxidantes, podendo auxiliar na prevenção de cancro.
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