Conceito de Transferência Horizontal de
Genes
A transferência horizontal de genes, ou
também denominada transferência lateral de genes, é o processo pelo qual
uma célula ou organismo transfere genes para outra célula ou organismo
de uma forma distinta da reprodução. A transferência horizontal de genes
difere da transferência vertical que se baseia na transmissão de
material genético da geração parental para os seus descendentes.
A transferência horizontal de genes é muito comum em bactérias, sendo
provavelmente o mecanismo de transferência de genes mais utilizado por
organismos unicelulares e desempenha um papel fundamental na rápida
evolução destes organismos. Este mecanismo de transferência de material
genético é o principal responsável pela aquisição de resistência a
antibióticos por parte das bactérias, tendo sido a causa do surgimento
de estirpes resistentes a antibióticos da bactéria Shigella flexneri
(bactéria responsável por causar diarreia em humanos).
A transferência horizontal de genes pode
ocorrer através de quatro mecanismos distintos:
• Transformação, que se baseia na
aquisição e expressão de material genético exógeno que se encontra
disperso no meio, o que resulta na alteração do genoma da bactéria;
• Conjugação, que diz respeito à
transferência de porções do material genético, como por exemplo
plasmídeos, durante o contacto direto entre duas células bacterianas;
esta transferência é de sentido único, isto é, da célula dadora para a
célula receptora;
• Transdução, que se refere à
transferência de material genético entre bactérias mediado por um vírus
(bacteriófago ou fago);
• Agentes de transferências de genes, onde
elementos semelhantes a vírus são produzidos e utilizados pelas
bactérias para transferir material genético; este mecanismo foi
recentemente descrito em alphaproteobacterium.
Em laboratório, a transferência horizontal
de genes é realizada de forma artificial através da engenharia genética.
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