Conceito de Telómeros
Os
telómeros
são as extremidades dos cromossomas lineares dos organismos eucariotas e
são compostos por sequências de DNA repetidas. Nos humanos, a sequência
de DNA repetida é TTAGGG e aparece cerca de 2.500 vezes no telómero.
Cada cromossoma pode perder aproximadamente 50 a 200 pares de bases de
DNA telomérico após cada ciclo de divisão celular e replicação do DNA.
Esta redução do tamanho do cromossoma compromete a sua estabilidade e,
após 20 a
30
divisões celulares, os cromossomas já não são capazes de participar na
divisão celular.
A
estrutura e a integridade dos telómeros são essenciais para a
estabilidade do genoma. O desregulamento da
estrutura
dos telómeros pode levar à morte celular, à senescência celular ou à
proliferação celular anormal. A manutenção das sequências de DNA
repetitivas do telómero necessita da enzima chamada telomerase. Esta
enzima é uma transcriptase reversa constituída por uma cadeia molde de
RNA e que estende a cadeia de DNA 3’ da extremidade do telómero. Outras
DNA polimerases sintetizam o resto da cadeia complementar. A principal
função da telomerase é evitar a erosão do DNA das extremidades dos
cromossomas.
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