Conceito de Telomerase
As
telomerases
são enzimas que catalizam a adição de sequências de DNA teloméricas,
evitando a perda de DNA e ajudando assim a manter a integridade do
genoma.
A
telomerase está silenciada nas células somáticas que constituem a larga
maioria das células dos tecidos de qualquer organismo e estas células
têm um limitado de divisões celulares que conseguem suportar. Mas nas
células
estaminais
e células sujeitas a divisão celular contínua a telomerase está presente
e contribui para a capacidade replicativa destas células. Sugere-se que
a telomerase desempenhe um papel importante no desenvolvimento e
progresso de cancros, ao permitir que células cancerígenas proliferem
continuamente.
A
telomerase é uma transcriptase reversa especializada, pois produz DNA a
partir de uma cadeia molde de RNA. A cadeia molde de RNA é um dos dois
componentes que constituem a telomerase. O outro componente é uma
proteína
com
actividade catalítica. O componente de RNA e proteico da telomerase
fazem desta enzima uma ribonucleoproteína.
O
molde de
RNA da telomerase emparelha com a cadeia de DNA telomérica em cadeia
simples e que funciona como um primer. Estabelecido o emparelhamento, a
polimerização prossegue com a adição de vários nucleótidos à extremidade
3’ da cadeia de DNA direcionada pelo molde de RNA. A seguir, a enzima
move-se para a nova extremidade 3’ e volta a acrescentar nucleótidos.
Este movimento é designado por translocação e permite a
adição de vários segmentos repetitivos à cadeia de DNA
telomérica.
A
telomerase
sintetiza as várias sequências de DNA repetitivas que vão sendo
acrescentadas à extremidade do cromossoma mas a telomerase não controla
por si só o número de repetições. Outras proteínas estão envolvidas na
determinação do comprimento do telómero.
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