Conceito de Proteína
As proteínas são polímeros extremamente
complexos de aminoácidos formando macromoléculas de elevada massa
molecular. São constituídas por uma ou mais cadeias polipeptídicas e
possuem uma conformação tridimensional definida. Existe uma variedade
extremamente grande de proteínas não existindo dois organismos que
possuam exactamente as mesmas, pelo que estas têm um elevadíssimo grau
de especificidade.
A hidrólise de muitas proteínas conduz
apenas à libertação de aminoácidos sendo designadas por proteínas
simples ou holoproteínas (das quais a albunina do ovo é um exemplo).
Contudo, existem outras proteínas que por hidrólise, além dos
aminoácidos libertam também outros componentes orgânicos ou inorgânicos:
são as chamadas proteínas conjugadas ou heteroproteínas. Nestas, a parte
não proteíca é designada por grupo protético, o qual, de acordo com a
sua natureza, se designa por lipoproteína, glicoproteína, fosfoproteína,
nucleoproteína, etc.
As proteínas têm no organismo diversas
funções, essenciais para todos os processos biológicos. Apresentam-se
alguns exemplos:
. Função estrutural: as proteínas fazem
parte de todos os constituintes celulares (membranas, mitocôndrias,
ribossomas, cromossomas, etc.).
. Função enzimática: todas as enzimas
conhecidas são proteínas que actuam como biocatalizadores em inúmeras
reacções químicas que ocorrem nos seres vivos.
. Função de transporte: muitos iões e
pequenas moléculas são transportados por proteínas - um exemplo é o da
hemoglobina que transporta o oxigénio até as diferentes tecidos.
. Função hormonal: muitas hormonas do
organismo como a insulina ou a adrenalina têm proteínas na sua
constituição.
. Função imunológica: algumas proteínas
reconhecem e combinam-se com substâncias estranhas ao organismo,
destruindo-as.
. Função de movimento: os músculos são
constituídos maioritariamente por proteínas - a contracção muscular
deve-se ao movimento deslizante de filamentos proteícos que existem nas
células musculares.
. Função de reserva alimentar: a albumina
existente na clara do ovo e as proteínas armazenadas em certas sementes
funcionam como reserva, fornecendo aminoácidos ao organismo durante o
seu desenvolvimento.
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