Apresentação do Filo Platyhelminthes
Os animais classificados como Platelmintas
apresentam simetria corporal bilateral e apresentam, na sua grande
maioria, o corpo achato dorsoventralmente. Podem medir desde um
milímetro a alguns centímetros. Existem cerca de quinze mil espécies de
Platelmintas.
Os Platelmintas, de entre os animais que
têm simetria bilateral, são os mais simples, uma vez que apresentam
características ainda muito primitivas. Possuem apenas uma abertura no
tubo digestivo, não apresentam sistemas circulatórias nem aparelho
respiratório. A locomoção é realizada através de cílios e não de
músculos.
Neste grupo de animais já está se pode
verificar a existência de verdadeiros órgãos (excretores, nervosos,
reprodutores e digestivos) e possuem três camadas germinativas:
ectoderme, mesoderme e endoderme. Contudo, a mesoderme nos Platelmintas
é maciça, pelo que ainda são considerados animais acelomados.
Alguns animais deste Filo não apresentam
cavidade digestiva, como é o caso das ténias, enquanto que em outros
essa cavidade está presente, e por vezes, bastante ramificada. Neste
caso a cavidade digestiva tanto é responsável pela digestão, como pela
distribuição dos produtos resultantes da digestão pelas restantes partes
do organismo. A cavidade digestiva apresenta apenas uma abertura, a
boca. A boca está localizada na parte ventral do organismo e também tem
a função de ânus. Algumas espécies possuem uma faringe musculosa que
pode ser projetada para o exterior, como acontece nas planárias. O
sistema digestivo por apresentar apenas uma abertura é designado de
incompleto.
O tipo de reprodução nos Platelmintas pode
ser do tipo sexuado, como assexuado. No caso da reprodução assexuada,
esta acontece por fragmentação. Os organismos são, na sua grande
maioria, hermafroditas, possuindo órgãos produtores de gâmetas
masculinas e órgãos produtores de gâmetas femininos. O hermafroditismo
é, no entanto insuficiente, sendo necessária a intervenção de dois
indivíduos para que ocorra a fecundação. As ténias, por exemplo, possuem
hermafroditismo suficiente.
O sistema nervoso nestes animais é
bastante rudimentar. É constituído apenas por dois gânglios nervosos
localizados na região da cabeça.
Ligadas à função excretora, uma
característica importante nestes animais, é possuírem células-flama.
Apesar de muitos Platelmintas possuírem
vida livre, como a planária, outros são parasitas, inclusivamente do
Homem. As ténias que têm, habitualmente, o Homem como hospedeiro
definitivo são transmitidas pela carne de porco ou de boi quando está
infetada e é insuficientemente cozida. A Fasciola hepática é
outro exemplo de um Platelminta parasita, que vive nos canais biliares
dos carneiros e dos bois, tendo sido já encontrada no Homem. A
bilharziose vesical é uma doença provocada pela Bilharzia haematobia,
outro parasita deste grupo. Esta doença é frequente em algumas regiões
de África e foi comum no extremo sul de Portugal com o nome doença das
lavadeiras.
O Filo Platyhelminthes é dividido
em quatro Classes: Trematoda, Monogenea e Cestoidea
(incluem apenas organismos parasitas) e Turbellaria (organismos
de vida livre).
Na Classe Turbellaria estão
incluídos todos os Platelmintas de vida livre. A maioria destes seres é
marinha, mas existem algumas espécies de água doce e outras que habitam
ambientes terrestres húmidos. São animais bentônicos, e podem ser
encontrados na fauna intersticial. Grande parte dos Turbelários é
predadora, e a digestão ocorre, inicialmente, no meio extracelular e
termina dentro das células digestivas. Estes animais produzem um muco
nas glândulas epidérmicas que ajuda a revestir o substrato por onde
rastejam e tem um papel importante na captura e deglutição das presas.
Um exemplo de um animal desta Classe é a planária.
A Classe Trematoda inclui
organismos parasitas divididos em duas Subclasses: Digenea e
Aspidogastrea. Os Platemintas Digenea são endoparasitas de
vertebrados. Alguns são causadores de algumas doenças em animais
domésticos e no Homem. O nome Digenea, que significa, duas
gerações advém dos dois estágios de infeção, característicos destes
parasitas. As fascíolas são organismos deste grupo. A Subclasse
Aspidogastrea inclui um pequeno grupo de parasitas semelhantes aos
digéneos, mas diferem destes no que diz respeito ao órgão adesivo (pelo
qual se prendem ao hospedeiro) e apresentam apenas um testículo.
A Classe Monogenea inclui
indivíduos ectoparasitas de vertebrados aquáticos, normalmente peixes.
A Classe Cestoidea comporta
endoparasitas e são geralmente conhecidos como as solitárias.
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