Conceito de Microtúbulos
Os
microtúbulos são fibras cilíndricas e ocas constituídas por subunidades
de uma proteína designada por tubulina. Os
microtúbulos
são um dos componentes principais do citosqueleto e são encontrados nos
fusos mitotóticos, nos cílios, nos flagelos, nos centríolos e nos corpos
basais.
Os
microtúbulos são os filamentos mais espessos do citosqueleto, medindo
cerca de 25 nm de diâmetro. Para além de desempenharem um papel
estrutural no citosqueleto da célula, são estruturas extremamente
adaptáveis que estão envolvidas no
movimento
dos cromossomas durante a divisão celular. Os microtúbulos também servem
como pistas para vários outros tipos de movimento intracelular e são o
principal componente dos cílios e flagelos, duas estruturas
especializadas nalguns movimentos celulares.
Os
microtúbulos são constituídos por 2 proteínas semelhantes: a α-tubulina
e a β-tubulina. Estas proteínas combinam-se e
formam um dímero e um microtúbulo é alongado, isto é,
polimerizado pela adição de dímeros de tubulina. Um microtúbulo também é
desmontado, isto é, despolimerizado pela remoção de dímeros de tubulina
que são reciclados para formar novos microtúbulos. Cada microtúbulo tem
polaridade e as suas extremidades são referidas como "mais" ou "menos",
sendo que a extremidade mais é a que se polimeriza mais rapidamente.
Aos
microtúbulos
estão associadas proteínas motoras que utilizam a energia fornecida
pelas moléculas de ATP para produzir movimento. Uma das proteínas
motoras é chamada quinesina e move organelos em direcção à
extremidade mais do microtúbulo. Já a dineína, outra proteína motora,
transporta organelos na direcção oposta, ou seja, na direcção da
extremidade menos do microtúbulo.
Para que os microtúbulos possam desempenhar o seu papel estrutural ou
participar no movimento celular, eles têm de estar
ancorados
a outras partes da célula. Em células que não estão em divisão celular,
a extremidade menos dos microtúbulos parece estar ancorada em estruturas
chamadas de centros organizadores de microtúbulos (MTOC). Nas células
animais, o principal MTOC é chamado de centrossoma e está dividido em
dois centríolos posicionados em ângulos retos entre si. Os centríolos
são estruturas organizadas num arranjo 9 x 3 e isto significa que os
centríolos são compostos por nove tripletos de microtúbulos, ou seja,
nove conjuntos de 3 microtúbulos associados entre si.
Nos
cílios e nos flagelos, os microtúbulos estão organizados em nove pares
de microtúbulos dispostos num círculo que rodeia dois microtúbulos
desemparelhados no centro. Este tipo de organização é referida como
arranjo 9 + 2 e é característico
de
todos os cílios e flagelos dos eucariotas. Cada cílio ou flagelo está
ancorado à célula por um corpo basal que, à semelhança dos centríolos,
tem também os microtúbulos organizados num arranjo 9 x 3.
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