Conceito de Microfilamentos
Os
microfilamentos
ou filamentos de actina são polímeros fibrosos que fazem parte do
citosqueleto e são compostos por subunidades proteicas designadas por
actina. Estas fibras flexíveis medem cerca de 7 nm de diâmetro. Os
microfilamentos estão ligados a outros microfilamentos e outras
proteínas, formando feixes fibrosos que fornecem o apoio mecânico a
várias estruturas celulares.
Em
muitas
células, uma rede de microfilamentos é visível na zona adjacente do
interior da membrana plasmática chamada córtex celular. Os
microfilamentos dão ao córtex celular uma consistência mais gelatinosa
comparativamente ao estado mais fluido do citosol mais adentro da
célula. Os microfilamentos no córtex celular ajudam na determinação da
forma da célula e são também importantes nos movimentos celulares.
Os
microfilamentos não conseguem contrair-se por si mesmos, mas podem gerar
movimento pela rápida
polimerização
e despolimerização dos monómeros de actina. Nas células musculares, os
microfilamentos estão associados com filamentos compostos por outra
proteína, a miosina. O ATP ligado à miosina fornece energia para a
contracção muscular. Quando o ATP é hidrolisado a ADP, a miosina liga-se
à actina e produz um deslizamento do microfilamento. Quando milhares de
filamentos de actina se deslizam desta maneira, a célula muscular se
contrai.
Em
células
não musculares, a actina também associada à miosina forma uma estrutura
contráctil envolvida em vários movimentos celulares. Por exemplo, na
divisão de células animais, a contracção de um anel de actina associado
com a miosina comprime a célula, formando duas células filhas.
Algumas
células alteram a sua forma rapidamente em resposta a mudanças do
ambiente exterior. As amebas, os glóbulos brancos do sangue e
algumas células cancerígenas estão entre os muitos tipos de células
capazes de se arrastarem ao longo de uma superfície, um processo que
inclui alterações na forma da célula. Estas alterações dependem
da polimerização dos microfilamentos e também dos microtúbulos. Os
filamentos de actina empurram a membrana plasmática, formando projecções
preenchidas de citoplasma chamadas de pseudópodes, ou seja, “pés
falsos”. São os pseudópodes que aderem às superfícies e as contracções
dos microfilamentos no extremo oposto da célula força o citoplasma a
deslocar-se na direcção do movimento.
Alguns
tipos de células possuem microvilosidades que são projecções da membrana
plasmática que aumentam a área da célula para o transporte de materiais
através da membrana plasmática. Compostas por feixes de microfilamentos,
as microvilosidades estendem-se ou retraem-se à medida que os
microfilamentos se polimerizam ou se despolimerizam.
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