Apresentação do Filo Loricifera
O Filo Loricifera é um dos Filos
mais pequenos do Reino Animal. Este Filo comporta cerca de vinte e seis
espécies de organismos, organizadas em apenas sete Géneros, com
características muito semelhantes aos indivíduos do Filo Rotifera
e Kynorhyncha. São animais pseudocelomados, protostómios e
apresentação simetria corporal bilateral e de vida marinha.
A espécie típica, e mais estuda, desta
categoria é a Nanaloricus musticus. Os organismos desta espécie
medem menos de um milímetro de comprimento e são encontrados em
substratos ricos em conchas, às quais aderem de tal forma que se torna
difícil a sua extração e, consequentemente, o seu estudo. Esta forte
adesão e impregnação nas conchas, onde vivem, impossibilita que estes
sejam extraídos pelos métodos convencionais. Tal fato explica a tardia
descoberta destes animais. O Filo só foi identificado na década de
oitenta do século XX e foi um dos últimos Filos a ser criado. O método,
mais usado, para extrair estes animais do substrato passa por produzir
um choque osmótico no animal, através da imersão das conchas em água
doce. Deste modo o animal solta-se mas a diferença osmótica mata o
organismo.
A maior parte do tronco corporal
denomina-se de abdómen e está coberto por cutícula, designada de lorica
(palavra latina que significa armadura, o nome do Filo deve-se a esta
estrutura), que é formada por uma placa dorsal, uma ventral e duas
laterais. A zona anterior, lateralmente, possui muitos espinhos. Entre a
extremidade anterior e o abdómen existe uma zona em forma de colo, o
tronco, também coberto de espinhos. Tal como nos animais do Filo
Kinorhyncha, a zona anterior, onde se situa o cone bucal, e o
tronco, podem retrair-se para o interior da extremidade anterior do
abdómen. A boca é envolvida por estiletes que se abrem para o seu
interior. Este tubo bucal comunica com a faringe e esta com um
intestino. O intestino comunica, posteriormente, com o reto que se abre
para o exterior através do cone anal.
O sistema nervoso é muito pouco conhecido,
devido à dificuldade em recolher espécimes vivos, mas um cérebro na zona
anterior é identificável.
Os sexos são separados de indivíduo para
indivíduo, possuindo, cada um, para de gônadas. Associado a cada gônada
existe um protonefrídio, que comunica com um ducto urinário,
constituindo o sistema excretor.
O ciclo de vida destes animais compreende
um estado larval e uma forma adulta, embora, as larvas sejam
morfologicamente idênticas aos adultos. A única diferença é que as
larvas não apresentam estiletes na superfície corporal. A larva, destes
organismos, é designada por larva de Higgins. Para além disso, as larvas
não têm a capacidade de retrair o tórax no interior da lorica.
Os Géneros pertencentes ao Filo
Loricifera são: Pliciloricus, Rugiloricus, Titaniloricus,
Armorloricus, Culexiregiloricus, Nanaloricus e Phoeniciloricus.
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