Conceito de Lamarckismo
Dá-se o nome de Lamarckismo à teoria
formulada no início do século XIX por Lamarck sobre os mecanismos de
evolução das espécies.
Lamarck, a par de outras individualidades
como Charles Darwin, defendeu a teoria evolucionista (segundo a qual as
espécies de seres vivos vão sofrendo modificações ao longo do tempo),
por oposição ao fixismo (de acordo com o qual as espécies se mantinham
inalteradas). Dentro do evolucionismo foram surgindo diferentes teorias
que forneciam diferentes explicações para as alterações que iam surgindo
nas espécies vivas.
O Lamarckismo baseia-se essencialmente em
dois princípios:
- a lei do uso e do desuso: os órgãos
podem desenvolver-se ou atrofiar consoante são mais ou menos utilizados.
Um órgão que, por necessidades criadas pelo ambiente onde o ser vivo se
encontra, é usado ou estimulado com frequência, irá desenvolver-se mais.
Pelo contrário, se um determinado órgão não é utilizado (porque o
ambiente envolvente não exige a sua utilização), acaba por atrofiar.
- a lei da herança dos caracteres
adquiridos: as características que os indivíduos adquirem ao longo da
sua vida devido ao uso ou desuso de certos órgãos são transmitidas aos
descendentes.
No caso das girafas, por exemplo, de
acordo com esta teoria estes animais terão sentido a necessidade de
utilizar ou estimular o pescoço de forma a chegarem à copa das árvores
mais altas e assim obterem alimento após se terem esgotado as folhas das
árvores mais baixas. Por outro lado podemos aplicar o conceito de desuso
às cobras e serpentes, que terão deixado de utilizar as patas que teriam
inicialmente e apenas rastejavam para passar em locais mais estreitos.
As patas acabariam então por atrofiar. Quer o pescoço mais comprido,
quer o desaparecimento das patas seriam então características que iam
sendo transmitidas às gerações seguintes.
As ideias de Lamarck começaram a ser
contestadas quando se começaram a realizar algumas experiências que
demonstraram que as características desenvolvidas pelos seres vivos ao
longo da sua vida não são transmitidas à descendência. Apenas as
características codificadas pelos genes de cada progenitor são
transmitidas aos descendentes. Apesar disso, Lamarck deixou o seu nome
na história por ser um dos primeiros a defender o evolucionismo e por
ser também um dos primeiros a tentar formular uma explicação para a
evolução das espécies, tendo o seu trabalho servido de base para outros
evolucionistas..
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