Conceito de Intertidal
O intertidal é a extensão do fundo
oceânico que se situa entre o limite das marés baixa e alta. É, a par de
outros habitats costeiros bentónicos, um dos mais produtivos ambientes
marinhos, englobando ambientes como margens costeiras rochosas, praias
arenosas, ou sapais. É alternadamente um ambiente marinho e terrestre,
dividido em três zonas: litoral inferior, médio e superior. A zona
inferior fica apenas exposta nas marés mais baixas do ano. O intertidal
médio é regularmente exposto e submerso durante o ciclo de marés. A zona
superior do intertidal é apenas submerso durante as marés mais altas do
ano, sendo predominantemente um ambiente terrestre.
A zonação vertical é uma característica
quase universal do intertidal. A zonação resulta da fixação preferencial
das larvas e do movimento dos adultos, da variação na tolerância
fisiológica, e das interações biológicas que se estabelecem, como a
competição e predação. Tipicamente, fatores físicos definem as barreiras
superiores e os fatores biológicos (competição, predação) definem as
barreiras inferiores de distribuição das espécies. Como resultado da
influência de todos estes fatores é possível observar, a diferentes
alturas de maré, bandas dominadas por diferentes organismos.
Os organismos do intertidal estão
especialmente adaptados às rápidas e significantes alterações da
temperatura, humidade, salinidade, pH, oxigénio e disponibilidade de
alimento, que ocorrem diariamente devido ao movimento das marés neste
ambiente. Com o aumento da altura em relação à marca de maré baixa, os
organismos ficam expostos ao ar por uma maior proporção do dia. Estas
mudanças provocam insolação, dessecação, escassez de oxigénio e
reduzidas oportunidades de alimentação.
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