Conceito de Grooming
O grooming é um comportamento natural
observado em muitos animais, desde roedores, pequenos felinos, bovídeos
selvagens e
domésticos, cervídeos a
várias espécies de primatas, com diversas implicações nas diferentes
espécies e ocupando-lhes uma grande parte do tempo em que estão
acordados.
Envolve a limpeza da superfície do corpo
incluindo pelo, penas, escamas ou pele, tendo como funcionalidade
primária a higiene mas
também
pode ser igualmente importante como comportamento de exibição e social
Pode-se considerar
dois
padrões de grooming, o self-grooming e o allogrooming.
O self-grooming ato em que o animal
limpa-se a si próprio, tem variadas funções, sendo a primária de higiene
com o objetivo de manter
uma
pele saudável, limpando e condicionando a pelagem, removendo sujidade,
pelos soltos e objetos estranhos, assim como cuidar da pele lesada ou de
ferimentos. Pode servir também como método de termorregulação, visto que
lamber a superfície corporal pode ajudar a manter os animais frescos.
A função mais difundida do self-grooming é
a de remoção de parasitas mas pode ser realizada como uma atividade
deslocada e ajuda a reduzir a tensão que surge de um conflito ou a
ansiedade, visto ser aparentemente uma atividade relaxante, pois
estimula
a libertação de beta-endorfinas.
Nos humanos este comportamento inclui as
catividades de banho, como lavar e pentear o cabelo e cuidados com o
corpo. A complexidade do
comportamento
grooming em humanos vai, claro, para além das medidas de higiene e
atracão do sexo
oposto
Pode-se considerar duas
formas
de self-grooming: o oral grooming, que é maioritariamente
dirigido para as patas traseiras, costas/laterais, tórax/pescoço, região
ano genital, abdómen e cauda; e o scratch grooming que se dirige
para o focinho, orelhas e pescoço.
O allogrooming
acontece
quando o grooming é praticado em outro individuo, que não o próprio.
Pode também servir como sinal social. Em muitos mamíferos as ligações
sociais parecem ser construídas e mantidas através de grooming social.
Sessões onde se retribui o allogrooming –
sessões de grooming mútuo - são bastante comuns, com um animal
praticando grooming em partes do corpo, como cabeça, pescoço e costas,
que o próprio animal sozinho não conseguiria alcançar. Isto pode ocorrer
entre parentes, mas também é encontrado em animais não aparentados mas
com associações muito familiares. É particularmente bem desenvolvido em
primatas, onde, o contacto amigável ajuda a cimentar ligações.
Ambas
as partes ganham com as interações e ambas a podem quebrar se o outro
não participar.
O padrão de relações de grooming num grupo
é uma boa medida da estrutura detalhada da comunidade, mostrando como os
animais se
associam e é um bom
indicador das forças coesivas que mantêm o grupo como uma verdadeira
unidade social. Através deste padrão de comportamento pode-se tirar
conclusões sobre a hierarquia do grupo. Quando os animais participam em
sessões de grooming social geralmente seguem uma ordem pré-definida, de
acordo com a hierarquia do grupo. Assim, este grooming mútuo serve não
só para conseguir limpar áreas do corpo que são mais difíceis de
alcançar mas também cria e reforça ligações entre os indivíduos e
fortalece a hierarquia do grupo.
Em humanos, pode-se assumir que o grooming
social toma a forma de massagens ou a demonstração de afetos, embora o
princípio seja
o mesmo que para os outros animais: a
fricção
repetitiva
da
pele
libera
endorfinas
que
provocam
uma agradável sensação de
relaxamento.
Obviamente a
criação
e
reforço de
laços sociais
entre
amigos
e
aliados
raramente são
baseados
em
grooming
social na espécie humana.
Como em qualquer
outro
comportamento, também existem irregularidades na sua prática –
overgrooming e undergrooming.
Overgrooming é a
prática
excessiva de grooming, um comportamento obsessivo - compulsivo comum em
alguns gatos e cães, que devido ao stress tentam acalmar-se,
lambendo-se a si próprios excessivamente, resultando em queda de pelo,
pele lesada ou infeções.
As causas para tal
comportamento incluem comichão, alergia na pele ou doenças.
Aborrecimento e frustração e ansiedade são também
possíveis
causas para este comportamento tornar-se estereotipado.
Anormalidades no
self-grooming humano são muitas vezes uma componente de uma
sintomatologia de transtorno, como a tricotilomania,
doença
em que o paciente arranca fios de cabelo na tentativa de evitar
ansiedade e o nervosismo, e que envolve comportamentos como roer as
unhas ou coçar a pele, que são indicativos de um problema de saúde
mental maior.
O undergrooming,
a prática insuficiente de grooming, tem uma expressão claramente menor
ao overgrooming e tem como principal causa a doença ou
dor,
por exemplo, a causada pela artrite em gatos idosos, ou certos estados
de stress.
Grooming é assim um comportamento que á
primeira vista pode parecer mais simplista e sem grandes funções ou
repercussões mas representa
na
realidade um comportamento relativamente complexo, com diversas funções.
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