Conceito de Genes Homólogos
O termo “homologia” deriva do grego homos
(igual) e logos (relação) e refere-se à relação existente entre duas
estruturas (de espécies diferentes) que partilham um ancestral comum.
No mesmo se baseia a definição de genes
homólogos, a qual refere que dois genes são homólogos quando a sua
sequência de DNA deriva de uma origem comum, e podem ou não ter a mesma
função. Em oposição, a definição de genes análogos diz respeito a dois
genes que têm a mesma função mas que não partilham a mesma origem. Posto
isto, considera-se que os genes homólogos são produto de uma evolução
divergente, enquanto que os genes análogos emergiram de uma evolução
convergente.
Os genes homólogos podem originar-se
através de três eventos distintos:
• Evento de especiação, que dá origem a
genes ortólogos;
• Evento de duplicação genética, que dá origem a genes parálogos;
• Evento de transferência horizontal de gene, que dá origem a genes
xenólogos.
Dois genes homólogos são designados
ortólogos quando estes foram separados por um evento de especiação, onde
cada cópia do gene divergiu para duas espécies distintas. Sendo assim,
genes ortólogos partilham um ancestral comum e têm funções iguais. A
descoberta de genes ortólogos é bastante importante no estudo e na
determinação da função de novos genes sequenciados. O termo “ortólogo”
foi definido e utilizado pela primeira vez em 1970, por Walter Fitch.
Por outro lado, dois genes homólogos são
designados parálogos quando foram originados por um evento de duplicação
dentro do genoma de uma mesma espécie, ocupando diferentes posições no
mesmo genoma. Consequentemente, genes parálogos partilham um ancestral
comum, no entanto têm funções distintas. O estudo de genes parálogos é
uma ferramenta importante e bastante útil no estudo da evolução das
espécies.
Em relação aos genes xenólogos, estes
originam-se quando os genes homólogos são o produto da transferência
horizontal de genes entre duas espécies e, dependendo do novo ambiente
para o qual o gene foi movido, podem ter funções semelhantes ou
distintas.
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