Biografia de Alexander Fleming
Alexander Fleming nasceu
na Escócia, a 6 de Agosto de 1881, e faleceu em Londres, a 11 de Março
de 1955. Foi casado com a enfermeira
Sarah Marion McElroy (de quem teve um filho – Robert Fleming) e, em
segundas núpcias, com Amalia Koutsouri-Vourekas, sua colega de
profissão.
Aos 13 anos deixou a
terra-natal e mudou-se para Londres, onde viria a estudar Medicina no
St. Mary's Hospital Medical School. No início da sua carreira trabalhou
com Sir Almroth Wright, pioneiro na área das vacinas, tendo sido
destacado posteriormente, durante a 1ª Guerra Mundial, para exercer
medicina nas frentes de batalha do ocidente de França. Nesta fase,
Fleming interessou-se particularmente pela sépsis. Na sua opinião, os
antissépticos utilizados na época para combater as infecções teriam um
efeito mais prejudicial que as próprias infecções, uma vez que os seus
compostos debilitavam o sistema imunitário dos pacientes, não surtindo a
eficácia pretendida no que respeitava à eliminação
de bactérias. De regresso a Londres, após a Guerra, Fleming dedicou-se
então a tentar encontrar alternativas aos referidos antissépticos, cujo
efeito fosse mais benéfico para os doentes. Foi então que, de forma algo
aleatória, descobriu a Lisozima (1921) – a sua primeira grande
descoberta.
Sete anos volvidos fazia
mais uma grande descoberta; a descoberta da sua vida e que lhe valeu o
prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina em 1945: Fleming descobriu o 1º
antibiótico – a Penicilina.
Lisozima
Após um espirro sobre
uma cultura de bactérias, Fleming observou que as colónias bacterianas
se iam dissolvendo progressivamente. Assim, concluiu que teria de haver
alguma substância nos próprios fluidos corporais com propriedades
anti-bacterianas. Efectivamente estava correcto: a Lisozima é uma
proteína que tem a capacidade de destruir o peptidoglicano presente na
parede celular das bactérias, causando a sua lise (e consequente morte
celular). Ainda que não seja suficientemente eficaz para evitar
infecções por estirpes mais patogénicas, confere aos organismos uma
importante
protecção face a agentes externos.
Penicilina
Ao observar culturas
bacterianas de espécies Staphylococcus, Fleming notou uma
contaminação que ocorrera de forma acidental. A proliferação de um fungo
(mais tarde identificado como pertencente ao género Penicillium)
levava ao desenvolvimento de um anel circundante em que era evidente a
ausência de bactérias. Tornou-se evidente para o cientista que os fungos
secretavam alguma substância que impedia a proliferação bacteriana –
propriedade antibiótica. Inicialmente a sua descoberta não foi
valorizada; apenas mais tarde, em colaboração com Ernst
Chain e Howard Florey (com quem partilhou o Prémio Nobel), o trabalho
sobre a Penicilina progrediu. Esta substância foi então efectivamente
isolada e purificada de forma a poder ser comercializada, tendo
representado um ponto de viragem no combate
às infecções bacterianas e nos cuidados de saúde prestados
durante a 2ª Guerra Mundial.
Ao longo da sua vida, e
para além do Prémio Nobel, Fleming foi galardoado em diversas ocasiões e
ocupou distintos cargos no meio académico. Entre outros, foi distinguido
Professor Emérito de Bacteriologia pela Universidade
de Londres (1948) e nomeado reitor da Universidade de Edimburgo durante
3 anos (1951-1954). Publicou ainda um elevado número de artigos
científicos em importantes Revistas Médicas e Científicas
nomeadamente nas áreas
da bacteriologia, imunologia e química, as suas principais áreas de
interesse.
Alexander
Fleming foi, sem dúvida, um importante biólogo e farmacologista do
século XX.
Ref.s bibliográficas:
· Nobelprize.org
– The Official Web Site of the Nobel Prize.
“Sir Alexander Fleming -
Biographical”.
Disponível
em:
http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1945/fleming-bio.html
· bio. “Alexander
Fleming Biography”.
Disponível
em:
http://www.biography.com/people/alexander-fleming-9296894
·
Madigan MT,
et al. 2009. Brock – Biology of Microorganisms. Pearson
International Edition. 12ª edição
|
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