Conceito de
Fisiologia
Define-se como a
disciplina que estuda os fenómenos vitais e as funções dos diferentes
órgãos dos seres vivos.
A palavra Fisiologia, que etimologicamente
deriva
do grego, “physis” e “logía”,
significa a “ciência natural”. O objetivo primordial da fisióloga
é a descrição das atividades, fenómenos e alterações dos sistemas
orgânicos, analisando e interpretando todos os fenómenos à luz da
Química e da Física. Pode-se dividir a Fisiologia em dois grandes
grupos: Fisiologia Geral e Fisiologia Comparada. A
Fisiologia Geral interessa-se pelos fenómenos comuns a todos os
organismos vivos, vegetais ou animais, e, geralmente, o seu material de
estudo encontra-se a um nível celular de organização. A Fisiologia
Comparada estuda as semelhanças e diferenças entre as
atividades
dos diferentes seres vivos.
A
Fisiologia
pode incorporar diversas disciplinas, tais como:
- Fisiologia Humana;
- Fisiologia Animal;
- Fisiologia Vegetal;
- Fisiologia Celular;
- Fisiologia Molecular;
- Fisiologia Ambiental;
- Fisiologia Evolutiva.
Evolução da Fisiologia ao longo da História
Na Grécia antiga, embora de uma forma rudimentar, já se
estudava a Fisiologia. Estes estudos eram baseados em especulação
filosóficas. Para os filósofos gregos, existiam no Homem quatro
“humores”: bílis negra, fleuma, bílis amarela e sangue; o temperamento
de um indivíduo era determinado pela preponderância do “humor”. No
século II aparece o primeiro Fisiologista experimental, Cláudio Galeno
(129 - 199 ou 217). E só no século XVI com Miguel Servet (1511-1553) se
consegue a primeira grande descoberta na investigação em fisiologia, ao
descrever a circulação do sangue. Com o aparecimento de técnicas como a
excisão e transplante de órgãos, a cirurgia tornou-se um método
importante no estudo da função de diversos órgãos, como o sistema
nervoso central e as glândulas endócrinas. A aplicação do microscópio a
materiais biológicos por Anton Leeuwenhoek (1632 - 1723) e o seu
posterior aperfeiçoamento permitiram conhecer a estrutura pormenorizada
dos músculos, ossos e nervos, do cérebro e das glândulas exócrinas e
endócrinas, e interpretá-las à luz da sua função. A cultura de
células e tecidos conduziram a descobertas importantes no
campo da reprodução, crescimento, transformação celular, cicatrização,
entre outros. Mais recentemente, também se incluiu o microscópio
eletrónico na investigação fisiológica. Do que diz respeito à evolução
da maquinaria aplicada à Fisiologia, Carl Ludwig (1816 - 1895), foi um
inventor extraordinário de alguns dos equipamentos que contribuíram para
esse fim. O quimógrafo, para registar movimentos, e o contador
de corrente, para medir a velocidade do sangue, foram criados por
este fisiologista alemão. Acrescentam-se também outros equipamentos
bastante utilizados na Fisiologia, como o pletismógrafo, que
regista as alterações do volume dos órgãos internos, e o
esfigmomanómetro, que regista a variação da pressão arterial. O
avanço da Química permitiu uma melhor compreensão das atividades
fisiológicas, como os constituintes do sangue; as fases da absorção
intestinal, o mecanismo de coagulação sanguínea, as enzimas da cadeia
respiratória e a sua regulação, a síntese de numerosas hormonas,
a natureza do impulso nervoso, etc. Os métodos físicos, pela sua
exatidão, permitiram fortes avanços da Fisiologia: a medição de
potenciais elétricos e alterações térmicas, o uso de técnicas óticas de
fotografia, raios X, entre outros. Desta forma, surge o oscilógrafo
de raios catódicos que é usado para medir o potencial de ação ou a
manifestação elétrica da atividade da matéria viva (como por exemplo: o
eletrocardiograma ou o eletroencefalograma). Atualmente
continuam
os estudos a nível molecular para um eventual domínio e compreensão do
cancro e da S.I.D.A.
Outras personalidades que contribuíram para o
desenvolvimento da Fisiologia:
- Claude Bernard (1813 - 1878)
- Karl Kronecker (1839 - 1914)
- Henry Bowditch (1840 - 1911)
- Angelo Mosso (1846 - 1910)
- Carl Voit (1831 - 1908)
- Wilhelm Kuhne (1837 - 1900)
- Walter Cannon (1871 - 1945)
- Arturo Stearns (1900 - 1970)
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