Conceito de Estromatólitos
Os
estromatólitos
são formações semelhantes a rochas que podem ser encontradas em meios
marinhos pouco profundos e de elevada salinidade. Resultam da agregação
de sedimentos por microorganismos designados por cianobactérias,
bactérias fotossintéticas também conhecidas por ‘algas azuis’. Algumas
destas formações são bastante antigas como os estromatólitos
australianos que datam de há cerca de 3500 milhões de anos, do
Arcaico (éon compreendido entre cerca de 4000 e 2500 milhões de
anos). São considerados fósseis do período dos primeiros organismos que
começaram a realizar a fotossíntese, responsáveis pelo aumento da
concentração de oxigénio no planeta. Assim, e de acordo com o registo
fóssil, os estromatólitos terão sido abundantes por volta de 2500 a 2700
milhões de anos atrás, e a sua actividade terá modificado de forma
decisiva a atmosfera da Terra, tendo permitido a evolução das formas de
vida aeróbicas.
Actualmente, os
estromatólitos estão praticamente extintos nos meios marinhos tendo sido
encontrados em algumas regiões como em Shark Bay na Austrália e em
diversos locais, como no Oceano Índico, no Parque Natural de
Yellowstone
e nas Bahamas.
Representação da formação de um estromatólito.
Os estromatólitos formam-se camada a camada. As colónias de bactérias (filamentos
azuis) formam uma rede filamentosa coberta por muco. As bactérias fixam
as partículas sedimentares em suspensão na água. Estas partículas são,
pouco a pouco, cimentadas por carbonato de cálcio resultante da
fotossíntese realizada por estas bactérias, a partir do dióxido de
carbono (CO2) e do ácido carbónico (HCO3) disponível em solução na água.
Uma nova camada de bactérias vai seguidamente crescer em cima da camada
de sedimentos, e assim, de forma sucessiva, vão se formando estruturas
de sedimentos agregados que se assemelham a rochas.
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