Conceito de Espécie Chave
Espécie
chave é a designação dada a espécies de grande importância para os seus
ecossistemas, estas podem ser plantas ou animais. A ausência destas
espécies no ecossistema faz com que este seja alterado de forma
dramática podendo mesmo desaparecer, assim como os serviços que lhe
estão associados podem deixar de existir. A sua remoção provoca graves
problemas no funcionamento dos ecossistemas.
Apesar
da sua enorme importância, estas espécies estão sujeitas a pouca pressão
por parte do ambiente, pois não representam grande biomassa nem são
responsáveis por grande parte da produtividade. Não confundir com
espécie dominante que é a espécie que se encontra em maior abundancia no
ecossistema.
Na maior parte dos
casos, as espécies chave são predadores que auxiliam no controlo das
populações de presas, mas
podem
apresentar outras interações, como o mutualismo. Estas espécies
assegurarem também que não ocorram invasões, por parte de algumas
espécies, que poderiam expulsar as espécies nativas. Uma vez que o
ecossistema não suporta um número ilimitado de indivíduos estas espécies
ajudam na manutenção da estabilidade das comunidades.
Por exemplo, se a
espécie chave for um predador, este vai controlar a população de presas
prevenindo assim que as plantas que
são a base da
alimentação destas presa não desapareçam completamente. Caso este
predador não existisse a população de presas teria um crescimento
exponencial que levaria à dizimação das populações de plantas que lhes
servem de alimento. A falta de alimento levaria ao declínio da população
de presas que poderia mesmo extinguir-se.
A teoria
que
admite a existência de espécies de grande importância para os
ecossistemas surgiu com o zoologista Robert T. Payne em 1969, que se
inspirou nas pedras de suporte dos arcos das pontes para descrever as
espécies que são fundamentais para a manutenção da estrutura e
diversidade do ecossistema. Estas espécies, tal qual as pedras, suportam
o ecossistema onde estão integradas.
Alguns
exemplos
de espécies chave são: a estrela-do-mar, a lontra, o elefante, esquilos,
abelhas, jaguar, castor, formigas entre muitos outros seres vivos. As
plantas também podem ser consideradas espécie chave, mas normalmente
estas estão associadas ao fornecimento de recursos e não ao controlo de
população.
Referências Bibliográficas:
Rutledge, Kim, McDaniel, Melissa. Keystone Especies.
National Geographic. Consultado
em: Maio 11, 2015, em
http://education.nationalgeographic.com/
education/encyclopedia/keystone-species/?ar_a=1
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em: Maio 11, 2015, em
http://www.britannica.com/ EBchecked/topic/315977/keystone-species
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Species. Nature
Education Knowledge 3(10):51
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em: Maio 11, 2015, em
http://www.nature.com/
scitable/knowledge/library/keystone-species-15786127
(2011). Keystone species.
Consultado
em: Maio 11, 2015, em
http://www.eoearth.org/view/article/154026/
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