Conceito de Escherichia coli
A
bacteria
Gram-negativa Escherichia coli (abreviado como
E. coli) é das células procarióticas mais estudadas. Ela é um
microrganismo quimioheterotrófico, o que significa que requer compostos
orgânicos do ambiente como combustível e fonte de carbono.
A
célula
Escherichia coli é um bacilo que tem cerca de 2 µm de
comprimento e menos de 1 µm de diâmetro. A bactéria é protegida por uma
parede celular, constituída principalmente por um polímero denominado
peptoglicano. Devido a esta característica (e a outras também), a
bactéria Escherichia coli pertence ao grupo Eubacteria.
O nucleoide desta bactéria – como é o caso de grande parte delas – é
constituído por uma molécula de DNA circular, e o citoplasma apresenta
um ou mais pequenos segmentos de DNA circulares, denominados plasmídeos,
que lhes podem conferir determinadas propriedades. Os plasmídeos podem
também ser manipulados em laboratório através de técnicas de
Engenharia Genética a fim de expressar determinada proteína na
bactéria Escherichia coli. A cultura de Escherichia
coli pode então ser centrifugada, para a separar do meio de
cultura, e as células lisadas a fim de se obter o extrato proteico.
A
bactéria
Escherichia coli pode ser encontrada no ambiente,
alimentos e intestinos das pessoas e animais.
Apesar da maioria das estirpes de Escherichia coli serem
inofensivas e até fazerem parte da flora intestinal saudável, outras
podem causar doença. As bactérias Escherichia coli que
causam doença – denominadas patogénicas – podem causar mal-estar,
diarreia ou outras doenças fora do trato
intestinal,
tais como infeções urinárias, doenças respiratórias e infeções
sanguíneas.
A
diversidade de tipos de Escherichia coli deve-se
principalmente à plasticidade genómica que esta bactéria apresenta. Os
seis diferentes patotipos de Escherichia coli que causam
diarreia, entre outros sintomas, podem ser transmitidos através da água
e comida contaminadas, ou através do contacto com animais e pessoas
infetados. O que distingue estes patotipos da
bactéria
Escherichia coli comensal é a aquisição de fatores de
virulência por parte dos patotipos. Os fatores de patogenicidade
presentes nos seis patotipos de Escherichia coli
encontram-se codificados em elementos genéticos móveis, em
particular, bacteriófagos, ilhas de patogenicidade,
plasmídeos e transposões. Os patotipos que estão
classificados são a Escherichia coli enteroagregativa
(EAEC), a Escherichia coli enterohemorrágica ou produtora
de verotoxinas (EHEC ou VTEC), a Escherichia coli
enteropatogénica (EPEC), a Escherichia coli
enterotoxigénica (ETEC), Escherichia coli
enteroinvasiva
(EIEC) e Escherichia coli de difusão aderente (DAEC).
É
empregue
a técnica de PCR para identificar os diversos fatores de patogenicidade,
nomeadamente, produção de toxinas e proteínas envolvidas no processo de
colonização e invasão celular.
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