Conceito de Elementos Genéticos Móveis
Os
elementos genéticos móveis são segmentos de DNA que transportam
informação genética não essencial para a célula e que medeiam a
movimentação do DNA dentro de genomas ou entre genomas de células
bacterianas, num processo denominado de transferência horizontal génica.
Os elementos genéticos móveis são parte da maioria dos genomas e
podem ser intervenientes ancestrais na formação do genoma. Os
elementos genéticos móveis podem ser bacteriófagos,
transposões,
plasmídeos de virulência e ilhas de patogenicidade.
Em
procariontes, os genes móveis podem ser transmitidos
horizontalmente através de alguns processos nomeadamente, transformação,
num processo em que o naked DNA é incorporado a partir do
ambiente
local, ou por transdução através de um vetor bacteriófago, ou ainda por
conjugação, um processo em que ocorre contacto célula a célula,
normalmente a fim de transferir um plasmídeo. Os genes transferidos
horizontalmente conferem uma variedade de efeitos benéficos e negativos
às células bacterianas hospedeiras. Os bacteriófagos são geralmente
divididos em virulentos e temperados. Os bacteriófagos virulentos podem
matar a célula hospedeira. Os bacteriófagos temperados podem exercer um
efeito semelhante, mas também integrarem-se no genoma, ou residir na
célula como plasmídeo. Isto pode resultar na expressão de
características úteis à célula, no entanto existe a possibilidade do
fago sair do estado quiescente e matar a célula hospedeira.
Os
elementos genéticos móveis constituem uma ferramenta para estudar
genes através da indução de mutações provocadas com a inserção destes
elementos genéticos móveis. Por exemplo, a
inserção
aleatória do fago Mu no cromossoma bacteriano e a utilização de um gene
do metabolismo da lactose sem promotor permitiram estudar a atividade de
vários promotores bacterianos.
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