Conceito de Classe
Classe é um dos níveis taxonómicos do
sistema de classificação que agrupa os seres vivos em diferentes níveis
consoante as relações evolucionais existentes entre eles, criado por
Lineu para agrupar os indivíduos, foi posteriormente revisto e adaptado
consoante os novos conhecimentos obtidos devido ao avanço científico.
Outros níveis taxonómicos correspondem ao Reino, ao Filo, a Classe, a
Ordem, ao Género e a Espécie.
A este táxon corresponde um grupo de
indivíduos com caraterísticas semelhantes. Estruturalmente uma classe
está contida num filo e contém em si diversas ordens diferentes.
Inicialmente para estar contido neste termo eram apenas analisadas as
caraterísticas físicas dos espécimes, no entanto, com o avançar do
conhecimento passaram também a analisar as caraterísticas genéticas dos
indivíduos de forma a determinar a proximidade relacional entre eles,
quanto mais próximas forem essas relações mais restritos se tornam os
níveis onde são incluídos.
É possível encontrar também os termos
subclasse ou infraclasse quando é necessário designar um grupo de
organismos pertencentes a uma classe, mas cujas caraterísticas possuem
um elevado grau de diferenciação das caraterísticas assumidas para essa
classe.
O termo classe foi sofrendo alterações ao
longo da história da sistemática. Inicialmente era usado para designar o
que agora corresponde ao filo, sendo por isso um dos níveis mais altos
de classificação, só mais tarde, já no século dezanove é que o termo
toma o seu lugar na classificação atual.
A nomenclatura usada para a Classe é
variada pois não existem regras rígidas que a determinem, portanto, cabe
aos taxonomistas descobrirem que indivíduos pertencem a cada classe e
que nome deve ser dado a essa classe. Apesar da ausência de regras
rígidas é necessário que os taxonomistas sigam os códigos internacionais
de forma a manter a nomenclatura das diversas classes o mais homogénea
possível, no entanto, algumas classes possuem o nome genérico dado a
alguns dos seus indivíduos como é o caso da classe das Aves ou Reptilia
pois estes são nomes bastante reconhecidos, outra das formas para a
escolha do nome pode recair no uso de caraterísticas comuns a todos seus
membros, como é o caso da classe Mammalia, que deve o seu nome ao fato
de todos os seus elementos beberem leite durante alguma das suas fases
de vida.
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