Bases Azotadas

As bases azotadas (ou bases nitrogenadas) são moléculas constituídas por azoto, e que são constituintes dos ácidos nucleicos, isto é, fazem parte dos nucleótidos - unidades básicas que os constituem. Estas bases ligam-se a uma pentose (a desoxirribose ou a ribose, consoante se trate de DNA ou RNA, respetivamente), que por sua vez está ligada a um grupo fosfato, constituindo assim os nucleótidos.

Os nucleótidos são designados pela base nitrogenada que entra na sua constituição. O DNA é constituído por duas cadeias de nucleótidos. A associação entre elas faz-se por emparelhamentos das bases azotadas.

Existem cinco moléculas diferentes de bases azotadas que que dividem em dois tipos: as purinas e as pirimidinas. As purinas são bases azotadas constituídas por dois aneis aromáticos. Entre as purinas encontram-se a adenina (A) e a guanina (C) presentes do DNA e no RNA. As pirimidinas são bases azotadas constituídas por um só anel aromático. Entre as pirimidinas encontram-se a citosina (C), a timina (T) e o uracilo (U).

Em cada um dos ácidos nucleicos existem apenas quatro das bases azotadas referidas. A timina encontra-se apenas no DNA, enquanto o uracilo se encontra apenas no RNA, sendo as outras três bases comuns ao DNA e ao RNA. Os emparelhamentos dão-se apenas entre A e T (duas ligações de hidrogénio) e entre G e C (três ligações de hidrogénio). No caso do RNA, o emparelhamento dá-se entre A e U. A sequência dessas bases confere a especificidade da molécula e constitui uma verdadeira linguagem codificada.