Designa-se por auxotrófico um organismo que não tem capacidade para
sintetizar um composto orgânico específico necessário ao seu
crescimento.
Em qualquer ser vivo, o crescimento é um processo dinâmico que requer
energia e nutrientes para a síntese dos componentes celulares e
manutenção da célula. Os microrganismos são os mais versáteis e
diversificados nas suas exigências nutricionais. Alguns podem crescer
exigindo, apenas substâncias inorgânicas, enquanto outros estão mais
próximos dos organismos superiores nas suas exigências em compostos
orgânicos complexos. Os microrganismos auxotróficos têm exigências
acessórias, necessitam de nutrientes conhecidos por fatores de
crescimento, que são substâncias que fazendo parte da célula, não
podem ser sintetizadas por aqueles microrganismos, como por exemplo os
aminoácidos, as purinas, as pirimidinas e vitaminas.
Em oposição aos microrganismos auxotróficos, os microrganismos
prototróficos, são capazes de sintetizar todos os compostos necessários
ao seu crescimento.
Basicamente, o que está na origem de uma auxotrofia, é a falta de uma
via metabólica funcional capaz de produzir a substância de que depende o
auxotrófico. Essa deficiência é geralmente devido a uma mutação que gera
um alelo nulo, sem capacidade biológica, ou seja, é eliminada a
capacidade do microrganismo sintetizar a macromolécula essencial.
