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Conceito de Hepatite A
O vírus da hepatite A (HAV), descoberto
pela primeira vez em 1973, é causado por um picornavírus (constituído
por uma única molécula de RNA) do género hepatovírus.
A hepatite A é uma infeção do fígado que,
normalmente, está associada a uma doença leve (recuperação entre duas a
seis semanas) caracterizada por sintomas semelhantes á gripe, sendo que
a taxa de mortalidade varia entre 0,1% e 1%.
A doença é geralmente mais grave quanto
mais velha a pessoa é, e crianças infetadas menores de 6 anos não
experimentam, normalmente, sintomas percetíveis. Nestes casos
(assintomáticos) a infeção apenas pode ser reconhecida pela deteção de
alterações bioquímicas ou sorológicas no sangue.
O diagnóstico da infeção por HAV é
geralmente estabelecido com base na evolução cronológica dos sintomas
clínicos, na identificação de uma fonte infetada conhecida e, com mais
segurança, nos resultados fornecidos por testes sorológicos específicos.
Por rotina, o diagnóstico é feito através
da pesquisa de anticorpos específicos da classe IgM (Imunoglobulina M)
que aparecem no sangue cerca de 3-7 semanas após o contágio.
Durante a fase de convalescença, aparecem
também anticorpos da classe IgG (Imunoglobulina G), os quais permanecem
detetáveis indefinidamente e conferem imunidade à hepatite A para o
resto da vida.
A transmissão deste vírus pode ocorrer via
fecal-oral por contato direto com uma pessoa infetada ou pela ingestão
de alimentos ou água contaminados com HAV. Ocasionalmente também pode
ser adquirida por contacto sexual ou transfusões de sangue.
A contaminação de alimentos com HAV pode
ocorrer de várias maneiras diferentes: frutas e vegetais cultivados e/ou
irrigados com materiais contaminados com fezes, marisco cultivado e
colhido de águas poluídas por resíduos fecais, processamento e
preparação de alimentos em equipamentos contaminados, manipuladores de
alimentos infetados ou com falta de higiene, estabelecimentos
alimentares com más condições sanitárias e sistemas de eliminação de
resíduos inadequados, juntamente com práticas de fabricação
insatisfatórias.
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