A gengiva é a parte da mucosa oral que recobre a o processo alveolar e o terço radicular do dente. A mesma é frequentemente dividida em duas partes designadas com frequência por gengiva marginal (ou livre) e gengiva inserida. A gengiva é parte integrante do periodonto, junto com o cemento, o ligamento periodontal e o osso alveolar. A linha divisória entre a gengiva inserida e a gengiva marginal é uma linha imaginária que situa-se na zona onde termina o suco gengival. A gengiva inserida estende-se desde esse ponto até a junção muco-gengival. Daí em diante existe a mucosa alveolar. Em dentes totalmente erupcionados a gengiva marginal localiza-se na zona da junção cemento-esmalte e recobre-los entre 0.5 mm e 2 mm. Nos dentes humanos, quando saudável, tem formato de bordo de faca e é arredondada, permitindo um espaço entre a gengiva e o dente que designamos por sulco gengival. Este espaço está presente quer nas faces vestibulares e linguais, quer nos espaços interdentários, o que permite que os espaços interdentários sejam recobertos por gengiva. É permissível que através de uma sonda periodontal possamos separar a gengiva interdentária e a gengiva marginal para aferir da saúde da mesma. O sulco gengival deverá ter, em casos de saúde até 3 mm de extensão. Naturalmente, o formato dos dentes contribui para o formato das gengivas visto que a gengiva acompanha o formato dos dentes, alterando-se o formato das mesmas quando relacionamos os dentes anteriores e os dentes posteriores. Em dentes anteriores, a forma das papilas interdentárias tem o formato piramidal, ao passo que noa região dos dentes posteriores a mesma tem um formato mais arredondado acompanhando os pontos de contacto. A cor da gengiva livre, é cor de rosa claro, podendo ter diferentes colorações mesmo quando saudável dependendo da presença do pigmento de melanina no individuo. Esta pode sofrer alterações de cor e de tamanho consoante a presença de processos inflamatórios. As faces palatinas/linguais e vestibulares da gengiva marginal são passíveis de sofrer queratinização epitelial apesar de originalmente não serem queratinizadas.

A gengiva inserida que começa na linha imaginária é ligeiramente mais escura que a gengiva marginal, mas mantém uma cor rosada, tem uma consistência firme e possui uma textura pontilhada que tem uma designação de “stippling”. O stippling está presente apenas na gengiva inserida que como é indicado pelo nome está ligada ao osso alveolar subjacente. Ele apenas está presente numa situação de saúde e é um factor importante para aferir da presença de saúde gengival. Numa observação clínica o stippling pode ser comparado a uma pele de casca de laranja. O epitélio presente nesta parte da gengiva é fibroso e queratinizado. A gengiva inserida está fortemente inserida ao periósteo através de fibras de colagénio.

Para a manutenção de uma saúde gengival existe a necessidade de um uso correto quer da escova dos dentes quer do fio dentário. Em vista dos constantes ataques bacterianos a manutenção da gengiva exige uma base diária. Para além disso, exige-se que com frequência regular (dependendo dos casos poderá ser com base trimestral, semestral ou anual), um profissional de Saúde (Periodontologista, Higienista Oral ou Médico Dentista) possa observar o tecido e avaliar a sua saúde. A acumulação de placa bacteriana nos dentes, junto com outros factores pode afectar a gengiva a tal modo que provoque doenças, conhecidas como gengivite (onde apenas as gengivas são afectadas), e que é reversível, e periodontite, onde além da gengiva são afectados outros tecidos periodontais (ligamento periodontal e osso alveolar) sendo esta irreversível e um dos problemas que pode levar á queda de peças dentárias e formação de abcessos periodontais.