Conceito de Aterosclerose
A aterosclerose é uma doença crónica,
inflamatória, caracterizada por um estreitamento das artérias devido à
acumulação de substâncias como gorduras, cálcio e outras substâncias
sanguíneas, na parede das artérias afectadas. Essas substâncias
acumulam-se sobre a forma de placas, que são denominadas de placas de
ateroma.
O estreitamento das artérias resultante da
presença das placas de ateroma vai dificultar a passagem de sangue,
podendo mesmo obstruir o vaso por completo, interrompendo o fluxo
sanguíneo. Esta situação pode levar a condições graves, tais como
enfartes agudos do miocárdio, acidentes vasculares cerebrais entre
outros.
Sintomas
Esta patologia tem uma progressão
silenciosa, que corresponde à formação lenta das placas de ateroma e
consequente estreitamento das artérias. Os sintomas só surgem num estado
avançado, quando o estreitamento é significativo o suficiente para
impedir um suficiente aporte sanguíneo. Os sintomas vão depender da
artéria afectada.
Patologias associadas
As placas, numa fase mais avançada, podem
causar três tipos de doença cardiovascular (dependendo das artérias
afectadas): Doença Cerebrovascular, doença coronária e doença arterial
periférica. A doença cerebrovascular é causada pela presença e
desenvolvimento do processo de aterosclerose nas artérias responsáveis
por irrigar o cérebro. A diminuição do aporte sanguíneo nestas artérias
pode levar a quadros graves como Acidentes Vasculares Cerebrais; a
doença coronária é causada pelo processo descrito anteriormente, mas
desta vez nas artérias coronárias (que irrigam o coração). Inicialmente
pode causar sintomas como dor no peito decorrente de esforços ou emoções
fortes (angina de peito); com a evolução da doença pode levar a que
ocorra Enfarte Agudo do Miocárdio (morte de tecido cardíaco por aporte
sanguíneo díminuido); na doença arterial periférica, as principais
afectadas são as artérias que irrigam os membros inferiores, podendo dar
origem a dor, dormência e infeções graves, em casos mais avançados.
Tratamento
O tratamento principal desta patologia
passa pela mudança de hábitos de vida, como exercício físico, cessão de
tabagismo, e uma dieta correcta e equilibrada.
Dependendo da progressão da doença, pode
ser necessário controlo farmacológico ou mesmo intervenção cirúrgica.
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