Conceito de Diagrama Hertzsprung-Russell

O Diagrama Hertzsprung-Russell, desenvolvido independentemente no início do séc. XX pelos astrónomos Henry Norris Russell e Ejnar Hertzsprung, é um gráfico usado para estudar a evolução das estrelas. Para isso, no eixo vertical é marcada a luminosidade estelar e no eixo horizontal a temperatura da sua superfície. À medida que as estrelas vão evoluindo, estas descrevem uma trajectória bem definida neste diagrama, trajectória essa que é designada por sequência principal. Esta tendência de evolução não é mera coincidência: de facto, as estrelas que se encontram na sequência principal apresentam as configurações internas adequadas para suportar a fusão do hidrogénio em hélio. Como as estrelas passam a maior parte das suas vidas no processo de fusão de hidrogénio, é natural que a maioria das estrelas se encontre sobre a sequência principal do diagrama.