A ALADI promove a criação de uma área de preferências econômicas na região, objetivando um mercado comum latino-americano, através de três mecanismos:
- uma preferência tarifária regional, aplicada a produtos originários dos países-membros frente às tarifas em vigor para terceiros países;
- acordos de alcance regional (comuns a todos os países-membros); e
- acordos de alcance parcial, com a participação de dois ou mais países da área.
No âmbito destes mecanismos, foram já criados diversos outros acordos de integração, entre os quais o MERCOSUL criado em 1991 pelo Tratado de Assunção, a Comunidade Andina das Nações e o Grupo dos Três.